Artrose no joelho: o que é, causas, sintomas, diagnostico, tratamento e prevenção

Por Dr. Adriano Leonardi, médico ortopedista especialista em joelho e medicina do esporte · CRM/SP 99660 | RQE 38911
Atualizado em 20 de outubro de 2026

Neste guia:

• O que é artrose no joelho
• O que causa artrose no joelho
• Sintomas da artrose no joelho
• Graus da artrose
• Como é feito o diagnóstico
• Tratamento conservador
• Infiltrações no joelho
• Quando a cirurgia é indicada
• Como evitar que a artrose piore
• Perguntas frequentes

O que é artrose no joelho

A artrose, também chamada de osteoartrose ou osteoartrite, é a doença articular mais comum do mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de 528 milhões de pessoas viviam com a doença em 2019, e o joelho é a articulação mais afetada¹.

Na artrose, a cartilagem que reveste as extremidades do fêmur, da tíbia e da patela vai ficando mais fina. O osso logo abaixo reage: fica mais denso, forma esporões nas bordas (os osteófitos, ou “bicos de papagaio”) e pode desenvolver edema. A membrana sinovial inflama e produz líquido em excesso. Por isso, hoje a artrose é entendida como uma doença de toda a articulação, e não apenas um “desgaste” da cartilagem. Ela é diferente da artrite, que é uma inflamação primária da articulação (entenda a diferença entre artrite e artrose).

Como funciona o joelho

O joelho é a maior articulação do corpo. Nele se encontram o fêmur (côndilos femorais), a tíbia (planalto tibial) e a patela. As superfícies são cobertas por cartilagem lisa, que permite o deslizamento quase sem atrito. Entre fêmur e tíbia ficam os meniscos, que distribuem a carga e protegem a cartilagem. Ligamentos e músculos, principalmente o quadríceps, mantêm a articulação estável. Quando alguma dessas peças falha, a carga se concentra na cartilagem e o desgaste acelera.

O que causa artrose no joelho

A artrose raramente tem uma causa única. Ela surge da combinação de fatores que aumentam a carga sobre a cartilagem ou reduzem a capacidade da articulação de se proteger. Identificar quais deles estão presentes em cada paciente é o que permite tratar a causa, e não só a dor.

• Idade e sexo: o risco aumenta com a idade e a doença é mais comum em mulheres, sobretudo após os 50 anos.
• Excesso de peso: aumenta a carga mecânica sobre o joelho e libera substâncias inflamatórias que afetam a cartilagem.
• Lesões e cirurgias prévias: fraturas, lesões de ligamento e, principalmente, retirada de menisco (meniscectomia) aumentam o risco de artrose precoce.
• Desalinhamento: joelho “de cowboy” (varo) ou “em X” (valgo) concentra a carga em um só lado da articulação.
• Fraqueza muscular: um quadríceps fraco absorve menos impacto e deixa a articulação mais instável.
• Sobrecarga repetitiva: trabalhos ou esportes com muito impacto, agachamento e ajoelhamento repetidos. A atividade física regular, por outro lado, não causa artrose.
• Genética e outras doenças: histórico familiar, diabetes e doenças articulares prévias, como a gota.

Sintomas da artrose no joelho

Os sintomas costumam aparecer aos poucos e variam em fases de melhora e piora. O sinal mais típico é a dor que piora com o uso e alivia com o repouso, acompanhada de rigidez rápida ao levantar.

• Dor que piora após esforço, ao subir e descer escadas ou ao levantar da cadeira;
• Rigidez pela manhã ou após ficar parado, que melhora em menos de 30 minutos;
• Inchaço (“água no joelho”), principalmente depois de atividade física;
• Estalos e crepitação ao movimentar;
• Perda de movimento: dificuldade para dobrar ou esticar o joelho por completo;
• Fraqueza da coxa e sensação de falseio;
• Deformidade progressiva em varo ou valgo, nas fases mais avançadas.

Saiba mais sobre os sintomas de cartilagem do joelho desgastada e os sinais de que a artrose está evoluindo rápido.

Graus da artrose no joelho

A classificação mais usada é a de Kellgren-Lawrence, baseada no raio-X⁴. Os graus descrevem o quanto a articulação está alterada na imagem, mas nem sempre acompanham a intensidade da dor: há pessoas com grau 3 que vivem bem e outras com grau 2 muito limitadas. Por isso o grau orienta, mas não decide sozinho o tratamento.

• Grau 1 (duvidoso): possível osteófito pequeno, sem redução clara do espaço articular.
• Grau 2 (leve): osteófitos definidos e possível redução do espaço entre os ossos.
• Grau 3 (moderado): redução evidente do espaço articular, vários osteófitos e endurecimento do osso.
• Grau 4 (grave): espaço articular praticamente ausente, osteófitos grandes e deformidade óssea.

Quando a artrose atinge os três compartimentos do joelho ao mesmo tempo, falamos em artrose tricompartimental. Para quem está nas fases iniciais, veja também os exercícios para artrose grau 1.

Como é feito o diagnóstico da artrose no joelho

O diagnóstico da artrose é clínico: ele se apoia na história do paciente e no exame físico, e os exames de imagem confirmam e detalham. Laudo de exame sozinho não fecha diagnóstico, e o diagnóstico correto muda completamente o tratamento.

História clínica

Quando a dor começou, o que a piora, quanto tempo dura a rigidez, quais lesões e cirurgias o joelho já teve, quais remédios a pessoa usa e quais atividades quer voltar a fazer. Essas respostas já diferenciam a artrose de outras causas de dor, como lesão de menisco, tendinite ou doenças reumáticas.

Exame físico

Avaliamos o paciente em pé e caminhando, procurando desalinhamentos e instabilidade. No joelho, examinamos dor à palpação, crepitação, derrame articular, amplitude de movimento, estabilidade dos ligamentos e, principalmente, a força e o volume do quadríceps. O quadril também precisa ser examinado, porque a dor que vem dele pode ser sentida no joelho.

Exames de imagem

O primeiro exame é o raio-X com apoio (em pé), que mostra a redução do espaço articular, os osteófitos e o alinhamento. A ressonância magnética é indicada em situações específicas, para avaliar meniscos, edema ósseo e lesões associadas. Exames de sangue ou a análise do líquido do joelho ajudam a descartar doenças reumáticas e inflamatórias.

Um alerta importante: alterações degenerativas aparecem nos exames de quase todas as pessoas com o passar dos anos, mesmo sem sintomas. Ter “desgaste” no laudo não significa que ele seja a causa da sua dor. É a soma de história, exame físico e imagem que define o diagnóstico.

Tratamento conservador da artrose no joelho

A maioria dos pacientes com artrose no joelho é tratada sem cirurgia. As diretrizes internacionais colocam exercício, controle do peso e educação como base do tratamento em todos os graus^2,3. Remédios e infiltrações entram como apoio para controlar a dor e permitir que a reabilitação aconteça.

Exercício e fortalecimento

O exercício reduz a dor e melhora a função tanto quanto muitos remédios, sem os efeitos colaterais⁵. O foco é fortalecer quadríceps e glúteos e manter atividade aeróbica de baixo impacto, como caminhada, bicicleta e hidroginástica. Veja os melhores exercícios para quem tem artrose, se quem tem artrose pode fazer musculação e quais são os exercícios proibidos para quem tem artrose.

Controle do peso

Em pacientes com sobrepeso, perder cerca de 10% do peso corporal, associado a exercícios, reduz a dor e melhora a função de forma significativa⁶. A alimentação também pesa: veja os alimentos que pioram a artrose.

Fisioterapia

A fisioterapia usa recursos para aliviar a dor na fase aguda e, à medida que ela melhora, progride para o ganho de força, de movimento e de controle neuromuscular. É o que prepara o joelho para voltar às atividades.

Remédios: o que aliviam e o que não tratam

Analgésicos e anti-inflamatórios aliviam a dor, mas não tratam a doença. Usados por muito tempo, podem causar gastrite, úlcera, alterações renais e aumento da pressão, além de mascarar a progressão da artrose. Devem ser usados na menor dose e pelo menor tempo possíveis, com orientação médica. Entenda quais são os medicamentos mais usados no tratamento da artrose e qual o melhor anti-inflamatório para artrose.

Suplementos como glicosamina, condroitina e colágeno são muito divulgados, mas os estudos mostram efeito pequeno ou inconsistente, e as diretrizes não recomendam o seu uso de rotina². Veja o que dizem os estudos sobre glicosamina e condroitina.

Infiltrações no joelho para artrose

A infiltração aplica a medicação diretamente dentro do joelho. Ela não substitui o exercício, mas pode controlar a dor e a inflamação o suficiente para que a reabilitação funcione. A escolha do produto depende do grau da artrose, da idade, do nível de atividade e da presença de derrame articular.

• Corticoide: alívio rápido em crises inflamatórias com derrame. O efeito é de curto prazo, e infiltrações repetidas e frequentes podem acelerar a perda de cartilagem⁷, por isso devem ser usadas com critério.
• Ácido hialurônico (viscossuplementação): melhora a lubrificação e pode reduzir a dor por alguns meses, com melhor resposta nas fases leves a moderadas. Veja as 10 perguntas frequentes sobre infiltração com ácido hialurônico e o artigo sobre viscossuplementação do joelho.
• PRP (plasma rico em plaquetas): terapia biológica feita com o sangue do próprio paciente. Os estudos são promissores, mas ainda heterogêneos. Entenda se a infiltração com PRP ajuda na artrose.
• Hidrogel: opção mais recente, com efeito mais duradouro em alguns pacientes. Saiba mais sobre a infiltração com hidrogel para artrose.

Quando a cirurgia é indicada

Nem toda artrose precisa de cirurgia. A indicação existe quando a dor e a limitação continuam importantes mesmo após um tratamento conservador bem feito, e quando o exame e a imagem mostram que a articulação já não responde. Um estudo publicado no New England Journal of Medicine mostrou que parte dos pacientes com indicação de prótese melhorou de forma relevante só com tratamento conservador estruturado⁸. Veja em detalhes quando fazer cirurgia para artrose de joelho.

Osteotomia

Indicada para pacientes mais jovens e ativos com artrose concentrada em um lado do joelho e desalinhamento (varo ou valgo). A cirurgia corrige o eixo da perna e desvia a carga da área doente para a área sadia, preservando a articulação. Saiba mais sobre a osteotomia da tíbia.

Prótese de joelho (parcial ou total)

Indicada nos estágios avançados, quando a dor limita o dia a dia e o tratamento conservador não resolve mais. A prótese parcial substitui só o compartimento doente; a total substitui as superfícies do fêmur, da tíbia e, às vezes, da patela. Quando bem indicada, bem executada e bem reabilitada, devolve qualidade de vida e permite voltar a ser ativo. Entenda como é feita a cirurgia de prótese de joelho e como é a recuperação.

E a artroscopia?

A “limpeza” do joelho por artroscopia não é recomendada como tratamento da artrose em si, porque os estudos não mostraram benefício duradouro em relação ao tratamento conservador⁹. Ela continua útil em situações específicas, como travamento causado por fragmento de menisco ou corpo livre. Procedimentos minimamente invasivos, como a subcondroplastia para edema ósseo, podem ser considerados em casos selecionados. Saiba mais sobre a artroscopia do joelho.

Como evitar que a artrose no joelho piore

Os mesmos cuidados que tratam a artrose ajudam a preveni-la e a frear a sua progressão: manter o peso saudável, controlar a glicemia, fazer exercício regular com fortalecimento muscular e evitar sobrecargas repetitivas, como saltos e agachamentos profundos frequentes. Quem vai começar ou retomar um esporte se beneficia de uma avaliação pré-participação com médico do esporte, que identifica fraquezas e desalinhamentos antes que virem lesão.

Perguntas frequentes sobre artrose no joelho

Artrose no joelho tem cura?

A artrose é uma doença crônica e a cartilagem perdida não se regenera por completo. Mas ela tem controle: com exercício, controle do peso e tratamento adequado, a maioria das pessoas reduz a dor, recupera a função e desacelera a progressão. Saiba mais em artrose no joelho tem cura?

Quem tem artrose no joelho pode caminhar?

Pode e deve. A caminhada é um dos exercícios recomendados para a artrose. Prefira terrenos planos, calçado confortável e aumente o tempo aos poucos. Se o joelho inchar ou a dor piorar no dia seguinte, reduza o volume e procure orientação. Veja mais em quem tem artrose pode fazer caminhada.

Qual o melhor remédio para artrose no joelho?

Não existe um remédio que cure a artrose. Analgésicos e anti-inflamatórios aliviam a dor em períodos curtos, mas não tratam a doença e têm efeitos colaterais com o uso prolongado. A escolha depende da sua saúde geral e deve ser feita com o médico. Veja os medicamentos mais usados no tratamento da artrose.

Quando operar a artrose no joelho?

Quando a dor e a limitação continuam importantes mesmo após um tratamento conservador bem feito (exercício, controle do peso, remédios e infiltrações) e os exames mostram dano avançado. A decisão leva em conta idade, nível de atividade, alinhamento do joelho e expectativas do paciente.

Infiltração no joelho funciona para artrose?

Funciona para controlar a dor e a inflamação em pacientes bem selecionados, principalmente nas fases leves a moderadas. O efeito varia conforme o produto (corticoide, ácido hialurônico, PRP ou hidrogel) e é maior quando a infiltração vem acompanhada de exercício e reabilitação. Ela não regenera a cartilagem.

Artrose no joelho é o mesmo que desgaste no joelho?

Em linguagem popular, sim. Mas “desgaste” no laudo de um exame nem sempre significa artrose com sintomas: alterações degenerativas são comuns com a idade, mesmo em quem não sente dor. O diagnóstico depende da combinação de sintomas, exame físico e imagem.

Referências bibliográficas

1. World Health Organization. Osteoarthritis – Fact sheet. 2023. who.int
2. Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019;27(11):1578-1589. doi:10.1016/j.joca.2019.06.011
3. Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Care Res (Hoboken). 2020;72(2):149-162. doi:10.1002/acr.24131
4. Kellgren JH, Lawrence JS. Radiological assessment of osteo-arthrosis. Ann Rheum Dis. 1957;16(4):494-502. doi:10.1136/ard.16.4.494
5. Fransen M, McConnell S, Harmer AR, et al. Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database Syst Rev. 2015;1:CD004376. doi:10.1002/14651858.CD004376.pub3
6. Messier SP, Mihalko SL, Legault C, et al. Effects of intensive diet and exercise on knee joint loads, inflammation, and clinical outcomes among overweight and obese adults with knee osteoarthritis: the IDEA randomized clinical trial. JAMA. 2013;310(12):1263-1273. doi:10.1001/jama.2013.277669
7. McAlindon TE, LaValley MP, Harvey WF, et al. Effect of intra-articular triamcinolone vs saline on knee cartilage volume and pain in patients with knee osteoarthritis: a randomized clinical trial. JAMA. 2017;317(19):1967-1975. doi:10.1001/jama.2017.5283
8. Skou ST, Roos EM, Laursen MB, et al. A randomized, controlled trial of total knee replacement. N Engl J Med. 2015;373(17):1597-1606. doi:10.1056/NEJMoa1505467
9. Siemieniuk RAC, Harris IA, Agoritsas T, et al. Arthroscopic surgery for degenerative knee arthritis and meniscal tears: a clinical practice guideline. BMJ. 2017;357:j1982. doi:10.1136/bmj.j1982